До сих пор точно не известно, как действуют общие анестетики. Общие анестетики в течение нескольких секунд вызывают коматозное состояние, благодаря чему пациент не чувствует ни боли, ни дискомфорта во время операции. Однако ученым мало что известно о механизме действия этих препаратов. Теперь исследование, опубликованное в номере журнала Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America от 5 ноября, позволяет предположить, что общие анестетики изменяют активность определенных областей мозга, делая невозможным их взаимодействие с другими областями. Лаура Льюис (Laura Lewis), нейробиолог из Массачусетского технологического института (MIT) в Кембридже (США), и ее коллеги использовали микроэлектроды для измерения активности отдельных клеток и нейронных сетей в мозге трех пациентов, которым предстояла нейрохирургическая операция по поводу эпилепсии. Каждому пациенту была введена однократная доза общего анестетика изопротеренола, и по реакции на слуховые стимулы определяли момент впадения в кому. Исследователи обнаружили, что потеря сознания совпадает с быстрым появлением мозговых волн, известных как медленные осцилляции. «Мы были удивлены тем, что медленные колебания начались так неожиданно». Льюис сказал: «Они возникли внезапно и совпали с потерей сознания пациента». Колебания начинались в разное время в разных областях коры головного мозга, причем отдельные нервные клетки, по-видимому, все одновременно становились неактивными, что сопровождалось медленными колебаниями в этой области. Исследователи отметили, что медленные колебания делают участки мозга, специализирующиеся на обработке информации, неэффективными и не позволяют различным областям мозга обмениваться информацией друг с другом. Льюис сказал: «То, что эти колебания асинхронны в разных областях мозга, дает новое объяснение тому, как медленные колебания влияют на связь между различными областями мозга». Однако биофизики из Имперского колледжа Лондона (Великобритания), изучающие механизм действия анестезии, утверждают, что остается неясным, действительно ли медленные осцилляции приводят к потере сознания или являются лишь следствием последней. Поэтому необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, достаточно ли возникновения медленных колебаний для того, чтобы вызвать потерю сознания. Льюис и ее коллеги предполагают, что, возможно, активность мозга их подопытных отличалась от нормальной, что связано с припадками у пациентов и приемом связанных с ними лекарств. Однако исследователи считают это маловероятным, поскольку электроды, вживленные испытуемым, находились на расстоянии не менее 2 см от аномальной ткани, вызывающей эпилепсию, а также потому, что их поведение не отличалось от поведения нормальных людей. По мнению исследователей, полученные ими результаты помогут усовершенствовать методы мониторинга последствий анестезии, а также разработать более эффективные препараты для анестезии. Льюис говорит: «Вполне возможно, что полученные результаты будут применимы и к другим анестезирующим средствам». Общие анестетики относятся к классу анестетиков, которые действуют на центральную нервную систему, обратимо угнетая ее, так что пациент теряет сознание, ощущения и особенно боль, что облегчает проведение хирургических операций.