Не всех пациентов с послеоперационным раком щитовидной железы можно лечить изотопной терапией йодом. Папиллярная и фолликулярная карциномы обладают функцией поглощения йода нормальными клетками щитовидной железы, поэтому метастазы этих двух типов рака можно лечить изотопной терапией йодом, тогда как клетки недифференцированной и медуллярной карциномы не обладают функцией поглощения йода, поэтому их нельзя лечить изотопной терапией йодом. Не всем пациентам с послеоперационным раком щитовидной железы требуется изотопная терапия йодом. В ноябре 2009 года Американская тиреоидная ассоциация (АТА) опубликовала в своем официальном журнале THYROID пересмотренный вариант «Руководства по лечению рака щитовидной железы», в котором рекомендуется абляция йодом-131 при послеоперационном раке щитовидной железы у пациентов с любым из следующих состояний. Применяются следующие обстоятельства: известные отдаленные метастазы в легкие, кости или другие органы (М1); интраоперационная визуализация опухоли, которая прорвала оболочку щитовидной железы и вторглась в подкожные мягкие ткани, гортань, трахею, пищевод, возвратный гортанный нерв, превертебральную фасцию или окружила сонную артерию и сосуды средостения (независимо от размера опухоли, Т4); первичная опухоль более 4 см в диаметре (Т3); опухоль, которая не прорвала оболочку щитовидной железы и находится в пределах 1 -4 см, но с доказанными метастазами в лимфатических узлах или другим промежуточным или высоким риском рецидива и смерти. К ним относятся: хирургическая патология, свидетельствующая о микроскопической инвазии опухоли в мягкие ткани, окружающие щитовидную железу, высокоинвазивная гистология (например, гиперклеточная, столбчатоклеточная, инсулярно-клеточная, диффузный склероз, гипофракционированная карцинома, фолликулярная карцинома, эозинофильная карцинома и т.д.) или инвазия сосудов, неполная резекция опухоли, гипотиреоглобулинемия.