Ветряная оспа — это острое инфекционное заболевание, вызываемое вирусной инфекцией, полное название которой — varicella-zoster virus. Ветряная оспа и опоясывающий лишай действительно вызываются одной и той же вирусной инфекцией, но являются лишь двумя ее проявлениями. Ветряная оспа проявляется в основном в виде рассеянных пятен, папул, герпеса и струпьев на туловище, конечностях, голове, лице и шее, что образно называется «четыре в ряд». Заражение ветряной оспой сопровождается лихорадкой, которая держится недолго. Ветряная оспа длится 7-10 дней и перестает быть заразной после того, как сойдет струпья. Ветряная оспа передается респираторно-капельным путем и при контакте с жидкостью из волдырей. Ветряной оспой можно заболеть только один раз в жизни. Основной контингент заболевших ветряной оспой — дети, но взрослые также могут заразиться, если у них нет к ней иммунитета. После излечения от ветряной оспы часть населения становится латентно инфицированной, то есть вирус varicella-zoster затаивается в нервных корешках, и тогда опоясывающий лишай возникает вновь после не совсем нормального состояния иммунной системы, например, когда он осложняется другими заболеваниями или применением иммунодепрессивных препаратов, инфекциями или опухолями — заболеваниями, при которых иммунная система функционирует не совсем правильно.