Железо является необходимым сырьем для синтеза гемоглобина, одного из распространенных микроэлементов в организме человека. Гемоглобин является сырьем для синтеза гемоглобина и миоглобина, а также необходим для метаболизма b-витаминов. Железо, связанное с ферритином в крови, известно как сывороточное железо. В нормальных условиях двухвалентное железо, поступающее в кровь из тонкого кишечника, окисляется в крови до трехвалентного, которое связывается с ферритином плазмы и транспортируется в костный мозг и другие ткани, которым требуется железо для использования. Если сывороточное железо снижено, это характерно для пациентов с железодефицитной анемией и требует приема добавок железа. Повышенное сывороточное железо характерно для хронической гемолитической анемии, гемохроматоза и т.д.