Патогеноноситель — это человек, который является носителем патогенных микроорганизмов, таких как вирусы или бактерии, вторгшихся в организм человека и не вызвавших клинической инфекции, а человек, являющийся носителем этих вирусов или бактерий, называется патогенным носителем. Вторгшиеся в организм патогены способны оставаться в месте инвазии или проникать в более отдаленные органы для дальнейшего роста и размножения, но при этом у человека не возникает никакого болезненного состояния. Это объясняется тем, что способность организма к сопротивлению и способность патогена к вторжению находятся в состоянии противостояния и сдерживания. По периоду возникновения инфекции их можно разделить на латентных и выздоравливающих носителей. В общем случае, если организм переносит возбудителя менее 3 месяцев, его называют острым носителем возбудителя, а если более 3 месяцев — хроническим носителем. Однако существуют исключения, например, носители вируса гепатита В, которые носят вирус гепатита В более 6 месяцев, прежде чем их назовут хроническими носителями.