Основной причиной хронической боли в пояснице являются дегенеративные изменения в поясничном отделе позвоночника. Чтобы понять механизм, с помощью которого дегенеративные изменения в поясничном отделе позвоночника вызывают боль в пояснице, необходимо понять анатомию поясничного отдела позвоночника. Поясничный отдел позвоночника состоит из пяти позвонков, и чтобы лучше понять, как они взаимодействуют друг с другом, мы представим поясничный сегмент. Поясничный сегмент состоит из двух позвонков, межпозвоночного диска между двумя позвонками и двух нервных корешков, выходящих из сегмента, по одному с каждой стороны. Позвонки — это костная часть позвоночника, их функция заключается в обеспечении поддержки и защиты спинного мозга. Когда позвонки уложены друг на друга, они образуют колонну (спереди) и костный канал — позвоночный канал (сзади), состоящий из отдельных колец, между которыми проходит спинной мозг и нервы. Благодаря мелким суставам позвонки соединяются друг с другом, как цепь, и обеспечивают динамическую связь между каждым позвонком. Когда мы скручиваемся или сгибаемся, мелкие суставы двигаются и скользят, как и другие суставы тела, например, плечевой сустав. Между мелкими суставами верхнего и нижнего позвонков находится канал, через который проходят нервные корешки, называемый нервно-корешковым каналом. Мелкие суставы могут быть поражены дегенеративным артритом и дегенерировать, вызывая сужение канала нервного корешка. Межпозвоночный диск находится между двумя позвонками и представляет собой большую круглую связку, которая соединяет тела позвонков. В центре этой круглой связки находится упругое, желеобразное ядро пульпоз, и то, что обычно называют грыжей поясничного диска, на самом деле является выпячиванием ядра пульпоз. Очень полезно понимать поясничные сегменты в поперечном разрезе. Если посмотреть на межпозвоночный диск в разрезе, он состоит из двух частей: наружного фиброзного кольца, соединяющего позвонки, и внутреннего пульпозного ядра, которое твердое, как мясо краба, и поглощает удары. Нервные корешки отвечают за связь между нижними конечностями и мозгом. Нервные корешки также могут иногда вызывать боль в пояснице, которая возникает, когда они возбуждаются или сдавливаются диском или костной шпорой.