Рак щитовидной железы — наиболее распространенная злокачественная опухоль щитовидной железы, составляющая около 1% всех злокачественных опухолей в организме. Наиболее распространенным типом является папиллярная карцинома, на которую приходится около 70% всех случаев рака щитовидной железы у взрослых. Этот тип рака хорошо дифференцирован, медленно растет, менее злокачественен и имеет лучший прогноз. Около 15% составляют фолликулярные карциномы, которые имеют меньше метастазов в лимфатические узлы шеи, но развиваются быстрее и являются умеренно злокачественными. Еще 5-10% случаев составляют недифференцированные карциномы, в основном у пожилых людей, которые быстро развиваются и являются высокозлокачественными, склонными к метастазированию в лимфатические узлы шеи или инвазии в трахею, пищевод или даже отдаленные метастазы, с плохим прогнозом. Существует также редкая форма медуллярной карциномы, которая является умеренно злокачественной и может иметь метастазы в лимфатические узлы на шее и отдаленные метастазы. Хотя рак щитовидной железы относится к пугающему семейству «раковых заболеваний», при условии раннего обнаружения, диагностики и лечения большинство пациентов могут иметь хороший прогноз и даже жить нормальной трудовой жизнью благодаря сочетанию стандартной хирургии, эндокринных препаратов и радионуклидов.