В клинической практике вероятность ошибочного диагноза рака легкого остается относительно высокой, поскольку полная диагностика рака легкого включает клинический диагноз и патологический диагноз. Если у пациента кашель, мокрота при кашле, кровь в мокроте, лихорадка, боль в груди, визуализация позволяет предположить короткий бурсит, лобарный, признак плевральной депрессии, признак плевральной тракции, центральный тип рака легкого, проявляющийся как обструктивная пневмония, ателектаз легкого с большим количеством плеврального выпота, то при использовании только визуализационной диагностики диагностировать рак легкого легко. Однако, если при торакоцентезе и фиброоптической бронхоскопии не обнаружены клетки злокачественной опухоли, то это клинический диагноз, не имеющий оснований для патологоанатомической диагностики, что легко может привести к ошибочному диагнозу. Без результатов гистологического исследования западные врачи обычно не назначают лучевую терапию, химиотерапию и даже хирургическое лечение. Поэтому диагноз рака легких должен сочетаться с клинической и цитогистологической диагностикой перед дальнейшим обследованием и лечением, при этом существует определенная вероятность ошибочного диагноза.