Зеркальные нейроны — это специализированные сенсорно-двигательные нейроны в коре головного мозга, основной функцией которых является понимание намерений других людей.
Зеркальные нейроны были впервые обнаружены у макак-резусов, а затем с помощью методов визуализации мозга было установлено, что такая же область существует и в коре головного мозга человека и называется зеркальной нервной системой. Зеркальный механизм сопрягает восприятие действия с его исполнением, и когда мозг воспринимает восприятие действия другого человека, он активирует нейронную цепь исполнения действия, тем самым имитируя действие, которое должен совершить другой человек, чтобы понять его поведенческое намерение.
Благодаря механизму зеркальных нейронов человеческий организм может своевременно реагировать на действия других людей, что облегчает общение и понимание, а также улучшает познание человека.