Симптомы острой фазы обычно проявляются в течение 6 месяцев после заражения, но время появления симптомов варьируется у разных людей. В острой фазе у пациентов с ВИЧ могут наблюдаться клинические симптомы, связанные с бактериемией ВИЧ и острым повреждением иммунной системы, в большинстве случаев слабовыраженные и спонтанно разрешающиеся через одну-три недели. Наиболее частым клиническим проявлением является лихорадка, которая может сопровождаться головной болью, ночной потливостью, тошнотой, рвотой, диареей, болью в горле, мышечными болями, артралгией, сыпью, опухшими лимфатическими узлами и неврологическими симптомами. Эти симптомы обычно проходят сами по себе без лечения, они не специфичны и похожи на симптомы, вызванные другими инфекционными заболеваниями, поэтому на основании этих симптомов нельзя определить наличие ВИЧ-инфекции. Чтобы определить, инфицирован ли человек ВИЧ после рискованного контакта с вирусом, необходимо регулярно проводить лабораторные исследования под наблюдением врача.