Онкогены в опухолях, также известные как прото-онкогены, — это гены, присутствующие в клетках или вирусах, которые способны вызывать трансформацию нормальных клеток для приобретения ими одной или нескольких новых биологических характеристик. Прото-онкогены, присутствующие в вирусах, также известны как вирусные онкогены, а онкогены, присутствующие в клетках, известны как внутриклеточные онкогены, поэтому в нормальных условиях они присутствуют в неактивированном состоянии, отсюда и клинический термин прото-онкогены. Когда прото-онкогены активируются, они обладают способностью трансформировать злокачественные опухоли. аналогом прото-онкогенов является онкоген, который кодирует белок, препятствующий развитию опухолей, продукт которого подавляет рост опухолевых клеток, а функция которого, в случае утраты, способна способствовать трансформации опухоли, таким образом, прото-онкогены и онкогены представляют собой пару генов с противоположными функциями.