Под избирательной экспрессией генов понимается явление, когда гены избирательно экспрессируются в определенных пространственных и временных условиях во время клеточной дифференцировки, в результате чего образуются клетки с различными морфологическими структурами и физиологическими функциями. Различные части генома экспрессируются на разных стадиях и этапах индивидуального развития организма посредством регуляции на генном уровне и уровне транскрипции, в результате чего происходит дифференцировка клеток и индивидуальное развитие. Поскольку в результате митоза образуются дочерние клетки с одинаковым генетическим материалом, каждая соматическая клетка имеет одинаковые гены, но не каждый ген в клетке экспрессируется избирательно. Когда ген экспрессируется избирательно, белки, которые будут производиться клеткой, становятся разными. Это называется дифференцировкой и по сути является избирательной экспрессией генов. Кроме того, экспрессия генов — это сложный процесс, который может избирательно экспрессироваться под воздействием внешней среды. Например, свет, радиация, ультрафиолетовое излучение и т. д. могут изменять экспрессию генов.