У большинства пациентов инфекционный мононуклеоз вызывается инфекцией EBV, который продолжает выделять вирус в полости рта после заражения. Поэтому инфекционный мононуклеоз может передаваться через оральный контакт при таких интимных действиях, как поцелуй.
Однако большинство людей с EBV-инфекцией протекают бессимптомно, без признаков и симптомов, и почти у всех взрослых старше 35 лет имеются антитела к EBV, что свидетельствует о предшествующей инфекции. Примерно у четверти подростков после заражения EBV может развиться инфекционный мононуклеоз, который проявляется лихорадкой, болью в горле и опухшими лимфатическими узлами.