Обычно хроническим бронхитом страдают пожилые курящие мужчины. Хронический бронхит продолжает развиваться и переходит в хроническую обструктивную болезнь легких, в это время КТ грудной клетки выявляет эмфизему. Эмфизема в основном вызвана уменьшением объема обоих легких, признак раздувания альвеол более очевиден, пациент вдыхает больше газа, но выдыхает меньше, эластичность альвеол снижена, большая часть газа скапливается в альвеолах и не может быть выдохнута. В это время при аускультации дыхательные шумы уменьшаются, грудная клетка имеет бочкообразную форму, двустороннее реберное пространство расширено, перкуссия гиперклиническая. При дальнейшем развитии эмфиземы, например, при дальнейшем усилении хрипов или сильном кашле пациента, альвеолы уже менее эластичны, и если альвеолы разорвутся и срастутся, они образуют альвеолы, которые будут развиваться дальше и легко перерастут в пневмоторакс.