Исследование показывает, что запугивание со стороны сверстников может изменить гены, участвующие в регуляции эмоций, что повышает вероятность возникновения психологических проблем у детей с возрастом. Хотя многие люди считают, что наши гены неизменны, данное исследование показывает, что социальная среда также может влиять на работу генов. В частности, для детей это может изменить не только их реакцию на стресс, но и функцию генов, связанных с регуляцией эмоций. Предыдущие исследования показали, что у детей, испытывающих запугивание, вырабатывается меньше кортизола (гормона стресса), но больше социальных нарушений и агрессивного поведения. Текущее исследование предполагает, что снижение уровня кортизола, которое происходит примерно в 12 лет, на 2 года предшествует структурным изменениям в гене SERT, который регулирует серотонин, нейромедиатор, участвующий в регуляции настроения и возникновении депрессии. Исследование проводилось на 28 парах близнецов, в среднем 10 лет, один из которых имел опыт запугивания сверстниками, а другой — нет. Анализ показал, что, несмотря на то, что близнецы жили в одинаковых условиях, изменения в химической структуре вокруг их генов не могли быть объяснены генетикой или семейным окружением. Авторы исследования пришли к выводу, что за это генетическое изменение отвечает опыт запугивания со стороны сверстников.