В типичном анамнезе пациент часто жалуется на приступы боли в спине и ноге, связанные с определенной травмой. Однако часто встречаются жалобы на периодические эпизоды боли в спине и ногах в течение нескольких месяцев или даже лет. Симптомы могут усиливаться под воздействием таких факторов, как чрезмерная физическая активность, повторяющиеся сгибания и скручивания, поднятие тяжелых предметов. Как правило, боль начинается в нижней части спины и отдает в крестцово-подвздошный сустав и бедро. Типичная иррадиирующая боль распространяется ниже колена и соответствует распространению пораженных нервных корешков. Радиационная боль часто сопровождается аномальной чувствительностью и слабостью в области, иннервируемой пораженными нервными корешками. Боль часто более интенсивна в ногах, чем в пояснице. Сидение, потуги, чихание и кашель могут усилить боль, в то время как стояние и отдых в постели могут ее уменьшить.