Хотя ВПЧ-инфекция, особенно персистирующая инфекция ВПЧ высокого риска, является важным причинным фактором рака шейки матки, она не является достаточным условием для возникновения рака. У большинства женщин ВПЧ-инфекция может пройти самостоятельно, только у 5-10% развивается персистирующая инфекция, и только 2-3% ВПЧ-инфекций в конечном итоге перерастают в рак шейки матки. Возникновение рака шейки матки является результатом сочетания множества факторов, и именно синергетический эффект этих многочисленных факторов риска и синергетический эффект ВПЧ приводит к непрерывному прогрессированию поражений шейки матки; к этим факторам риска относятся: неправильное сексуальное поведение, заболевания, передающиеся половым путем, вирусные инфекции, эрозия шейки матки, обрезание, курение и др. Развитие рака шейки матки представляет собой непрерывный процесс развития от количественного к качественному и постепенному к мутационному. Эти поражения-предвестники могут существовать в течение многих лет, обычно около 10 лет, в то время как ВПЧ-инфекция высокого риска обычно длится 8-24 месяца для развития предраковых поражений шейки матки, а рак шейки матки может возникнуть в среднем через 10 лет.