Рак печени — это опухоль с очень высокой степенью злокачественности. Китай является регионом с высоким уровнем заболеваемости раком печени, и в последние годы уровень заболеваемости медленно растет, также растет и уровень смертности, ежегодно около 200 000 пациентов умирают от прогрессирующего рака печени. Высокий уровень заболеваемости также связан с тем, что в Китае много больных гепатитом, а 85% больных раком печени вызваны вирусным гепатитом. Начало рака печени часто бывает коварным, и в основном он обнаруживается случайно во время наблюдения за заболеванием печени или физического обследования и скрининга с помощью АФП и УЗИ типа В. В это время у пациентов нет симптомов, а при физическом обследовании отсутствуют признаки самой опухоли, поэтому эту стадию называют субклинической. Как только появляются симптомы рака печени, большинство пациентов, обращающихся в клинику, уже переходят в среднюю и позднюю стадию. На средней и поздней стадиях клиническое лечение обычно представляет собой сочетание хирургического вмешательства, радиотерапии и традиционной китайской медицины. Клинические проявления различных стадий рака печени явно отличаются. Естественное течение рака печени можно разделить на 4 стадии: Первая, ранняя субклиническая стадия. От образования предраковых клеток до установления диагноза субклинического рака печени проходит около 10 месяцев, без каких-либо симптомов и с трудом обнаруживается с помощью визуализации. Вторая, субклиническая стадия. От субклинической гепатоцеллюлярной карциномы до появления симптомов, как правило, проходит около 10 месяцев, часто обнаруживается с помощью визуализации, в это время, если ее можно диагностировать на ранней стадии и удалить хирургическим путем, 5-летняя выживаемость может достигать 60-70%. Третья, промежуточная стадия. От появления симптомов до появления желтухи, асцита или отдаленных метастазов проходит около 4 месяцев. Четвертая, поздняя стадия. То есть от появления желтухи, асцита или отдаленных метастазов до смерти проходит около двух месяцев. Общее течение рака печени составляет около двух с половиной лет, из которых два года приходится на раннюю стадию без симптомов, после появления симптомов у большинства пациентов остается всего шесть месяцев.