Остеонекроз — это специфическое заболевание. По определению Международного общества по изучению костного кровообращения, остеонекроз — это гибель костных клеток и компонентов костного мозга после нарушения кровоснабжения и последующего процесса восстановления и исхода. По определению Американской академии хирургов-ортопедов (AAOS) в 2005 году, остеонекроз головки бедренной кости — это заболевание, возникающее в результате гибели костных клеток и последующих структурных изменений в головке бедренной кости, вызывающих коллапс и дисфункцию головки бедренной кости. Некроз головки бедренной кости — это заболевание, характеризующееся некрозом остеоцитов и клеток костного мозга вследствие недостаточного местного кровоснабжения субхондральной кости головки бедренной кости от различных причин. В процессе восстановления механические свойства костных трабекул снижаются после того, как остеокласты поглощают некротическую костную ткань, и под воздействием стресса возникают усталостные переломы, а кумулятивные переломы в конечном итоге приводят к разрушению головки бедренной кости и последующему остеоартриту.