Сам диабет не наследуется; наследуется лишь предрасположенность к диабету. Исследования показали, что диабет 1 типа имеет несколько локусов ДНК, участвующих в его возникновении, и, как правило, развивается в детском и подростковом возрасте; диабет 2 типа связан с несколькими генетическими мутациями и имеет лучшую наследуемость, часто проявляясь в семейных кластерах. Распространенность диабета значительно выше у людей с положительной семейной историей диабета, чем у людей с отрицательной семейной историей. У детей родителей, страдающих диабетом, вероятность развития диабета значительно выше, чем в общей популяции.