Грубо говоря, образования в области головы и шеи можно разделить на три основные категории: воспалительные заболевания, врожденные заболевания и опухоли. Проявления воспалительных образований относительно легко диагностируются и обычно имеют некоторые проявления, такие как «покраснение, припухлость, тепло и боль», например, острый лимфаденит и абсцесс шеи, которые часто встречаются в клинической практике. Большинство врожденных нарушений выявляются в детском или подростковом возрасте и носят в основном кистозный характер, например, тиреоглоссальные кисты, возникающие в середине шеи, околоушные кисты и кистозные лимфангиолейомиомы, которые представляют собой в основном мягкие, кистозные образования, которые могут увеличиваться в размерах медленно или, в некоторых случаях, внезапно, без боли или зуда, и могут быть диагностированы при сочетании с возрастом. Опухоли наиболее часто встречаются в образованиях шеи и могут быть классифицированы как доброкачественные или злокачественные опухоли. Доброкачественные опухоли — это нейрогенные опухоли, сосудистые опухоли и опухоли органного происхождения, такие как щитовидная, околощитовидные и подчелюстные железы. Нейрогенные опухоли обычно бессимптомны, медленно растут и чаще встречаются в подчелюстной области и корне шеи; сосудистые опухоли обычно расположены глубже, и если они имеют артериальную природу, пальпация пульсирующих кровеносных сосудов является наиболее важным методом дифференциации. Опухоли щитовидной железы в основном располагаются в передней части шеи по обе стороны от нижней части трахеи, опухоли околоушной железы в основном располагаются в передней, нижней и задней части уха, а опухоли подчелюстной железы — в нижней челюсти. Злокачественные опухоли можно разделить на те, которые возникают в шее, и те, которые являются метастатическими, причем метастатические опухоли (в основном лимфатических узлов) являются наиболее распространенными. Первичные злокачественные опухоли — это, как правило, злокачественные лимфомы и рак щитовидной железы и других органов. Злокачественные лимфомы обычно проявляются в виде слияния множественных образований, которые относительно твердые и малоподвижные. Метастатические опухоли в основном исходят из головы и шеи, небольшое количество — из органов грудной клетки и брюшной полости, преимущественно располагаясь в боковой шейной области. Метастатические раковые опухоли из носа, горла и гортани обычно располагаются в верхней части шеи, а метастатические раковые опухоли из щитовидной железы, органов грудной и брюшной полости в основном располагаются в нижней части шеи. Диагноз шишки на шее должен основываться на длительности заболевания, расположении и характере шишки. Вообще говоря, образование, возникшее в течение короткого периода времени (например, 7 дней), обычно является воспалительным, образование, обнаруженное в течение длительного времени (например, 7 лет), скорее всего, врожденное, а образование умеренной продолжительности (например, 7 недель), скорее всего, является опухолью. Если образование расположено ниже передней поверхности шеи, то в первую очередь следует рассматривать опухоль щитовидной железы, если оно расположено под челюстью — опухоль подчелюстной железы или лимфатических узлов, а если оно расположено в области под ухом — околоушное происхождение. Если образование одиночное и не болезненное, то в первую очередь рассматривается доброкачественная опухоль неврологического происхождения. Если они расположены продольно в виде бисера, следует рассмотреть возможность туберкулеза. Если образование безболезненное, множественное, сливающееся, а также если оно сопровождается лихорадкой, следует подумать о злокачественной лимфоме. Метастатические опухоли глоточного и гортанного происхождения следует рассматривать, если опухоль расположена ниже уха, является твердой, малоподвижной и недавно значительно увеличилась в размерах, особенно для жителей юго-восточной части страны, где рак носоглотки имеет высокую распространенность.