Вирус папилломы человека (ВПЧ) — это циркулярный, двухцепочечный ДНК-вирус, который является очень важным фактором в развитии рака шейки матки. С тех пор как был установлен его статус, ВПЧ-инфекция вызывает много опасений. Американская ассоциация кольпоскопии и патологии шейки матки считает, что без адекватного консультирования пациентов тестирование на ВПЧ может усилить беспокойство женщин, что может привести к кольпоскопии и другим ненужным процедурам, другими словами, эти скрининги принесут больше вреда, чем пользы. Естественная история ВПЧ-инфекции до сих пор недостаточно хорошо определена, и это отсутствие ясности отражается в том, что несколько терминов, часто используемых в вирусологии, не имеют четкого определения в ВПЧ. Эти термины включают самоочищение, латентную инфекцию и персистирующую инфекцию. Последние результаты показывают, что персистирующая ВПЧ-инфекция, возникшая в результате последовательных заражений ВПЧ высокого риска одного и того же типа, с большей вероятностью приведет к развитию рака шейки матки. ВПЧ-инфекция, связанная с заболеваниями нижнего отдела генитального тракта, передается главным образом половым путем или при интимном контакте кожа-к-коже (генитальный тракт). Воздушный, простой контакт в повседневной жизни, например, рукопожатие, не передается. Презервативы обеспечивают некоторую защиту, но они не полностью предотвращают заражение, поскольку не покрывают все половые органы. Обнаружение ВПЧ-инфекции обычно вызывает у женщины самые разные эмоции: замешательство, страх, тревогу, стыд (поскольку это заболевание передается половым путем) и даже гнев (возможно, обвинение супруга или партнера). Все эти эмоции нормальны, и ВПЧ-инфекцию в нижнем отделе женских половых путей можно рассматривать, используя не очень удачную аналогию, как «простуду», которая возникает в нижнем отделе женских половых путей. Это объясняется высокой вероятностью инфицирования ВПЧ в нижнем отделе генитального тракта и тем фактом, что 70-80% женщин в течение жизни перенесут хотя бы одну ВПЧ-инфекцию. Однако средняя заболеваемость раком шейки матки в популяции составляет всего около 10 случаев на 100 000. Это означает, что, несмотря на относительно высокий уровень ВПЧ-инфекции в популяции, подавляющее большинство людей с ВПЧ-инфекцией самоизлечиваются и не заболевают раком шейки матки. Для женщин, которые еще не живут половой жизнью, для профилактики инфекции используется вакцина против ВПЧ. ВПЧ-инфекция в нижнем отделе генитального тракта очень распространена у женщин, ведущих активную половую жизнь, и для скорейшего устранения ВПЧ-инфекции могут быть полезны средства, повышающие местную иммунную сопротивляемость и устраняющие инфекционные факторы. Пациенткам следует выработать хорошие привычки образа жизни, регулярно проходить скрининг на рак шейки матки, соблюдать здоровую диету и обеспечить сбалансированное потребление различных питательных веществ, которые могут быть полезны для регрессии ВПЧ. ВПЧ-инфекции следует как остерегаться, так и не поддаваться чрезмерной панике.