Энцефалит относится к воспалительным заболеваниям паренхимы головного мозга, включая инфекционное воспаление, а также неинфекционное воспаление. Инфекционное воспаление, среди прочего, вызывается вторжением патогенных микроорганизмов в центральную нервную систему; к микроорганизмам относятся вирусы, бактерии, грибы, спирохеты, прионы и паразиты. Наиболее распространенным является вирусный энцефалит, причем наиболее часто встречается энцефалит, вызванный вирусом простого герпеса; бактериальный энцефалит наиболее часто встречается при септических бактериях, diplococcus meningitidis и т.д., а также включает специфическую бактерию — Mycobacterium tuberculosis; спирохеты наиболее часто встречаются при спирохитах сифилиса. Неинфекционный энцефалит вызывается иммунными нарушениями и представлен аутоиммунным энцефалитом, а также рассеянным склерозом (РС) и оптическим нейромиелитом, который также может вовлекать белое вещество мозга.