Существует множество причин энцефалита, и инкубационный период варьируется от причины к причине. Инкубационный период энцефалита, вызванного герпесвирусом I, обычно составляет 2-21 день, в среднем 6 дней. Инкубационный период при энцефалите, вызванном вирусом герпеса I, обычно составляет 2-21 день, в среднем 6 дней. Продромальные симптомы включают инфекции верхних дыхательных путей, такие как симптомы ката, головная боль, лихорадка и кашель. Начало заболевания острое, а продолжительность варьируется от нескольких дней до 1-2 месяцев. 25% пациентов имеют в анамнезе герпес полости рта и губ. Клиническими проявлениями в основном являются психические и поведенческие аномалии и когнитивная дисфункция, такие как изменения личности, лень и неотзывчивость. Приступы могут возникать примерно у трети пациентов, а по мере усугубления заболевания могут также наблюдаться сонливость, летаргия, кома или декортикальный тонус. Помимо вируса герпеса I, существуют и другие вирусы, способные вызвать энцефалит, такие как EBV и вирус опоясывающего герпеса, а также некоторые бактерии, грибки и Mycobacterium tuberculosis, которые имеют различные инкубационные периоды и течение.