Волчанка чаще встречается у женщин, но может поражать людей любого возраста, но чаще всего в возрасте от 15 до 45 лет. Разные люди с волчанкой различаются по своим физическим признакам. Ранние симптомы волчанки включают ряд системных симптомов и локализованные кожные симптомы. Около 90% людей с волчанкой испытывают ту или иную степень усталости на ранних стадиях. Эта усталость не улучшается от увеличения количества сна. Ранние симптомы гипотермии также могут проявляться, при этом температура тела в основном ниже 38,3°C. Это в основном является результатом большого выброса медиаторов воспаления. На ранних стадиях красной волчанки в основном наблюдаются симптомы локализации на коже, включая волосистую часть головы. Истончение волос обычно является одним из первых симптомов волчанки. Выпадение волос является результатом воспаления кожи головы. У некоторых людей с волчанкой в результате этого заболевания появляются выпуклые волосы. Как правило, волосы постепенно становятся тоньше. У некоторых людей также наблюдается поредение бороды, бровей, ресниц и других волос на теле. При волчанке волосы становятся ломкими, легко ломаются и выглядят немного потрепанными, отсюда и название «волчаночные волосы». Еще одним ранним локализованным проявлением волчанки является образование классических «пятен бабочки» — сыпи в форме бабочки, которая появляется на переносице и щеках. Примерно у 50% людей с волчанкой наблюдается эта сыпь. Она может возникнуть внезапно или после воздействия солнечного света. Иногда сыпь появляется перед внезапным приступом. Именно из-за этого волчанка получила свое название. Ранними симптомами заболевания являются некоторые системные симптомы, характерные для воспалительных заболеваний, а также выпадение волос и характерная сыпь, вызванная воспалением кожи.