Фактический очаг рака шейки матки в основном находится на стыке влагалищной части шейки матки, сквамозного эпителия и трубчатой коры шейки матки. Под воздействием канцерогенных факторов базальные клетки сквамозного эпителия шейки матки активно пролиферируют и плохо дифференцируются, постепенно формируя атипическую гиперплазию эпителия шейки матки, которая постепенно может перерасти в карциному in situ. Ранняя инфильтративная карцинома и атипичная гиперплазия являются предраковыми поражениями, которые могут существовать длительное время, в среднем около 4 лет до возвращения к норме, а также могут перерасти в карциному in situ. И атипичная гиперплазия, и карцинома in situ находятся в пределах эпителия шейки матки и часто называются сквамозными интраэпителиальными поражениями шейки матки, чтобы отличить их от инвазивной карциномы. Переход от атипичной гиперплазии к инвазивной карциноме происходит медленно и постепенно, обычно в течение 8-10 лет. После образования инфильтрирующей карциномы она растет особенно быстро, и если не начать своевременное лечение, пациентки могут умереть в течение 2-5 лет.