Любой фактор, повышающий вероятность развития заболевания, называется фактором риска. Факторы риска развития рака молочной железы включают: пожилой возраст, раннее менархе, пожилой возраст при рождении первого ребенка или никогда не имевшего ребенка, история рака молочной железы или история доброкачественного рака молочной железы, мать или сестра с раком молочной железы, история лучевой терапии на грудь или молочную железу, рентгеновское облучение молочной железы высокой дозой, пероральные эстрогены и злоупотребление алкоголем, а кавказцы более склонны к развитию этого заболевания, чем представители других рас. Гены в клетках являются носителями генетической информации от родителей, и семейный или наследственный рак молочной железы составляет 5-10% всех случаев рака молочной железы, причем мутации, связанные с раком молочной железы, чаще встречаются в определенных этнических группах. У пациенток с генетическими изменениями, связанными с раком молочной железы, повышен риск развития рака в противоположной груди, а также повышен риск развития рака яичников и других видов рака. У мужчин с измененными генами, связанными с раком молочной железы, также повышен риск развития рака молочной железы. В семьях с высокой заболеваемостью раком молочной железы можно проверить мутации в определенных генах, чтобы предсказать риск развития рака.