Четкого определения легкой красной волчанки не существует. Под легкой красной волчанкой обычно понимают слабовыраженные симптомы и отсутствие явного повышения некоторых лабораторных показателей, в том числе отражающих активность заболевания, таких как осадок крови, С-реактивный белок, комплемент и иммуноглобулин, что говорит о том, что заболевание явно не прогрессирует. Также нет особенно многочисленных или тяжелых поражений органов, таких как гематологическое поражение или поражение почек, проявляющееся в виде почечной недостаточности. Кроме того, отсутствуют признаки неврологической красной волчанки, поэтому сочетание этих признаков считается относительно легкой красной волчанкой. Однако существует индекс оценки волчанки под названием SLEDAI score, который часто оценивает активность красной волчанки. Если считается, что у пациента легкие симптомы, но при этом он оценивается как более активный в плане равновесия, к этому также следует отнестись серьезно.