Говоря простым языком, рецидив или метастазирование рака означает, что через некоторое время после операции опухоль снова обнаруживается на месте операции или в другом органе. Разумеется, эта опухоль должна быть того же происхождения, что и первоначально удаленная, чтобы считаться рецидивом или метастазом. Если он не того же происхождения, то это другой тип первичного рака и не является предметом обсуждения здесь. Как упоминалось ранее, вновь обнаруженные рецидивы и метастазы возникают из раковых клеток, оставшихся после радикальной резекции. Люди часто недоумевают, почему метастазы появляются после операции, если до операции не было никаких оснований для метастазов, а операция удалила опухоль. Откуда перешли эти метастатические раковые опухоли? Вот и ответ. Эти остаточные раковые клетки находятся в латентном состоянии в течение определенного периода времени и повторно прорываются через защиту иммунной системы организма, прежде чем, наконец, привести к рецидиву или метастазированию после операции. Таким образом, рецидив и метастазы, хотя хронологически диагностируются после операции, начинаются с интраоперационного остаточного, предоперационного латентного состояния. В клинической практике часто можно услышать о симультанных метастазах и гетерохронных метастазах; это клинические классификации, которые принципиально не отличаются. Одновременные метастазы — это метастазы, появившиеся в момент диагностики заболевания, когда считается, что метастазы появились «одновременно» с первичным очагом. Диахронические метастазы, с другой стороны, — это метастазы, появляющиеся через некоторое время после диагностики заболевания, которые называются не одновременными. Послеоперационные метастазы считаются гетерохронными метастазами.