Сам по себе туберкулез почек не заразен, поскольку основной путь передачи инфекции — воздушно-капельный. Основные типы инфекции в самой почке — первичный и вторичный. Первичные случаи редки, встречаются в районах с сильными эпидемиями туберкулеза и в основном обусловлены передачей других видов легочного туберкулеза, что приводит к первому заражению туберкулезной палочкой, вызывающей туберкулез почек. Вторичный туберкулез почек развивается в результате экзогенной туберкулезной инфекции с последующей эндогенной реинфекцией, которая является основным источником вторичного туберкулеза. Когда организм впервые инфицируется бациллой, у него нет специфического иммунитета, и бацилла способна медленно и неограниченно распространяться по организму. Бациллы колонизируют различные ткани и органы, включая почки, образуя латентные очаги, и в большинстве случаев бациллы остаются латентными на всю жизнь без развития заболевания. В некоторых случаях, когда сопротивляемость организма снижается, в сочетании с недоеданием, анемией, травмами, диабетом и другими состояниями, латентный туберкулез размножается и приводит к развитию туберкулеза почек. Туберкулез обычно образует замкнутое пространство в почке, что приводит к сильной локализованной тканевой реакции, казеозному некрозу и полостям, и даже может инвазировать из одной почки в другую, но он не заразен, хотя может выделяться с мочой.