Болезнь Альцгеймера имеет медленное или коварное начало, и пациенты и их семьи часто не могут сказать, когда началось заболевание. Чаще всего она встречается у людей старше 70 лет. У некоторых пациентов симптомы быстро появляются после физических заболеваний, переломов или умственной стимуляции. Женщин больше, чем мужчин. Основными проявлениями являются когнитивное снижение, психиатрические симптомы и нарушения поведения, а также постепенное снижение способности выполнять повседневную деятельность.
Существует три периода в зависимости от степени ухудшения когнитивных способностей и физических функций.
Стадия 1 (1-3 года): Стадия легкой деменции
Проявления следующие.
1. ухудшение памяти, с заметным забыванием недавних событий.
2. снижение способности к суждению, когда пациент не может анализировать, думать и оценивать события и испытывает трудности в решении сложных проблем
3. невнимательность к работе или домашним делам, неспособность самостоятельно делать покупки, вести финансовые дела и т.д., социальные трудности.
4. хотя еще способен выполнять некоторые уже привычные повседневные дела, но проявляет недоумение и трудности в понимании новых вещей, эмоциональное безразличие, иногда раздражение, часто параноидален.
5. появление нарушений временной ориентации, способности ориентироваться на места и людей, трудности в ориентации на географические объекты, плохие визуопространственные способности в сложных структурах.
6. небольшой вербальный словарный запас и трудности в назывании имен.
Стадия 2 (2-10 лет): умеренная стадия деменции.
Проявления следующие.
1. тяжелое нарушение памяти на дальние и ближние расстояния, снижение визуально-пространственных способностей простых структур, нарушение ориентации во времени и месте.
2. серьезные нарушения в обработке информации и выявлении сходств и различий между вещами.
3. неспособность самостоятельно выполнять внешние действия, необходимость в помощи при одевании, личной гигиене и поддержании внешнего вида; неспособность выполнять вычисления.
4. появление различных неврологических симптомов, таких как афазия, дисфункция и потеря узнавания.
5. Эмоциональные изменения от безразличия до нетерпения, часто ходит без остановки, заметно недержание мочи.
Стадия 3 (8-12 лет): Тяжелая стадия деменции
1. Пациент стал полностью зависим от ухаживающего лица, с тяжелой потерей памяти и сохранением лишь фрагментарных воспоминаний.
2. Пациент не в состоянии заботиться о себе в повседневной жизни, страдает недержанием мочи, немотой, ригидностью конечностей, положительным признаком конусовидного пучка, видимым при осмотре, и примитивными рефлексами, такими как сильная хватка, ощупывание и сосание.
В конечном итоге наступает коматозное состояние, обычно смерть наступает от осложнений, таких как инфекция.