В недавнем номере журнала Molecular Cell американские исследователи сообщили, что пребывание в холодной среде помогает организму увеличить количество бурого жира, который сжигает калории, способствуя снижению веса. Это открытие имеет важное значение для исследований в области лечения ожирения и диабета. В ходе исследований было установлено, что белый жир в организме отвечает за накопление избыточной энергии, в то время как бурый жир сжигает энергию для повышения температуры тела. Поскольку люди, как правило, живут в помещениях с контролируемой температурой, где потребность в буром жире постепенно снижается, бурый жир содержится в больших пропорциях у младенцев и в небольших — у взрослых. У людей, страдающих ожирением, бурого жира относительно мало. Исследователи Калифорнийского университета в Беркли обнаружили, что при длительном нахождении человеческого организма на холодном воздухе содержание в организме транскрипционного фактора Zfp516 увеличивается, этот транскрипционный фактор необходим для образования бурого жира. В одном из экспериментов исследователи отключили ген, кодирующий Zfp516, у эмбрионов мышей, и у них перестал образовываться бурый жир. Другой эксперимент показал, что у мышей с высоким уровнем Zfp516 в организме средняя температура тела была на 1 градус Цельсия выше, чем у мышей с нормальным уровнем Zfp516, когда они подвергались воздействию холодной среды при температуре 4 градуса Цельсия в течение четырех часов. Кроме того, через месяц после того, как генетически модифицированные мыши со сверхвысоким уровнем Zfp516 и обычные мыши потребляли одну и ту же высококалорийную пищу, первые набрали на 30% меньше веса, чем вторые. Это говорит о том, что у первых больше калорий высвобождалось в результате сжигания жира.