Сонная артерия — главный кровеносный сосуд, снабжающий кровью мозг. Атеросклеротическая бляшка — это поражение стенки артерии, которое вызывает негладкую стенку, утолщение стенки и сужение просвета. По текстуре бляшки классифицируются как мягкие или твердые, а по стабильности — как хрупкие (склонные к разрыву) или стабильные. Как правило, твердый налет прочно прикреплен к стенке протока и нелегко удаляется, а мягкий налет не прочно прикреплен к стенке и легко удаляется. Сместившаяся бляшка вызывает острую окклюзию мозговой артерии, ответвления сонной артерии, что приводит к инфаркту головного мозга. При разрыве сонной бляшки возникает два вида повреждения: во-первых, материал внутри разорвавшейся бляшки попадает в кровоток и блокирует дистальную мозговую артерию, а во-вторых, разорвавшаяся бляшка вызывает локальный тромбоз, который с большей вероятностью будет вытеснен тромбом, прикрепленным к стенке сосуда. Тяжесть церебрального инфаркта зависит от размера бляшки, блокирующей мозговую артерию, и расположения блокированного сосуда. Время смещения бляшки невозможно точно определить, как и место закупорки, поэтому, как только бляшка обнаружена в сонной артерии, ее следует диагностировать и начать агрессивное лечение.