Злокачественные опухоли стали болезнью номер один, угрожающей жизни современного общества. Хирургия, радиотерапия и химиотерапия по-прежнему являются тремя основными способами лечения опухолей. Пациенты с опухолями и их семьи привычно знают, что им необходима операция, если у них есть опухоль, и химиотерапия, если операция невозможна. Такой план лечения привел к тому, что некоторые пациенты, которых можно было бы вылечить с помощью радиотерапии, упустили лучшее время для лечения и стали неизлечимыми, за что пациенты расплачиваются жизнью. Причина этого заключается в том, что пациенты мало знают о радиотерапии, и ей часто отводится вспомогательная роль в лечении опухолей. В 2000 году Всемирная организация здравоохранения сообщила, что из всех больных, излечившихся от опухолей, почти половина была вылечена с помощью радиотерапии, другая половина — с помощью хирургии и лишь немногие — с помощью химиотерапии. Это показывает, что радиотерапия имеет схожий с хирургией терапевтический эффект. Худшая клиническая практика — это лечение неоперабельных пациентов бесконечной химиотерапией до тех пор, пока пациент не умрет. Важно избежать ситуации, когда «химиотерапия не прекращается до тех пор, пока жизнь не закончится». Важно понимать, что большинство опухолей невозможно вылечить одним химиотерапевтическим лечением из-за резистентности опухолевых клеток. Важнейшей особенностью злокачественных опухолей является метастазирование, и после появления отдаленных метастазов, передающихся через кровь, подавляющее большинство опухолей не поддается лечению. Частота возникновения отдаленных метастазов зависит от стадии заболевания, причем чем позже стадия заболевания, тем выше частота их возникновения. В отличие от гематогенных отдаленных метастазов, метастазы в лимфатических узлах — это локализованные метастазы вблизи первичной опухоли, которые, возможно, потеряли шанс на операцию, но имеют надежду на излечение с помощью радиотерапии. Поскольку опухоль невозможно вылечить, если возникают отдаленные метастазы, передающиеся через кровь, основополагающей стратегией лечения опухоли является полное устранение опухоли и местных и региональных метастазов в лимфатических узлах до появления отдаленных метастазов. Это требует ранней организации радикального лечения, т.е. хирургического вмешательства или радиотерапии, чтобы у пациентов было больше надежды на излечение. Опухоли в организме подобны бомбе замедленного действия. Чем позже начато радикальное лечение, тем больше вероятность появления отдаленных метастазов и тем меньше надежд на излечение. Радиотерапия — это местное лечение, как и хирургия, но имеет более широкий спектр показаний, чем хирургия. Хирургическое вмешательство часто используется для пациентов с опухолями на ранней и средней стадиях. К сожалению, на момент постановки диагноза только около 30% пациентов с ранней и средней стадией заболевания, а до 40% пациентов с неоперабельным местнораспространенным заболеванием имеют единственную надежду на излечение с помощью радиотерапии. Еще одним преимуществом радиотерапии перед хирургией является то, что она меньше нарушает функции органов тела. Например, при раке гортани операция часто требует удаления гортани, после чего пациент не может говорить, тогда как радиотерапия не влияет на функцию речи, и оба метода одинаково эффективны. Поэтому многие опухоли, особенно опухоли головы и шеи, часто можно лечить не хирургическим путем, а радиотерапией. Относительно низкая предпочтительность радиотерапевтического лечения пациентов с опухолями в этой стране по сравнению с развитыми странами, такими как США, означает, что некоторые пациенты с опухолями не получают лечение в соответствии с международными стандартами лечения, и их исходы предсказуемы. Национальная всесторонняя онкологическая сеть (NCCN) ежегодно публикует в мире различные руководства по лечению онкологических заболеваний (сокращенно NCCN guidelines), которые являются стандартными протоколами, определяющими лечение различных опухолей, и широко приняты и признаны онкологами во всем мире. Согласно руководству NCCN, радиотерапия широко используется в лечении различных опухолей: либо как лечение опухолей выбора, либо как послеоперационное лечение, либо как предоперационное лечение и т.д. Перечислить их все здесь невозможно. Радиотерапия используется для лечения опухолей уже более 100 лет. Современные технологии радиотерапии развились до эры прецизионной радиотерапии, которая еще больше повышает эффективность лечения опухолей, уменьшает осложнения радиотерапии, улучшает качество жизни пациентов, а излеченные пациенты живут и работают как нормальные люди по сравнению с обычной радиотерапией.