Знак Бабинского — это отклонение в характере рефлекса сгибания нижней конечности человека, и его возникновение тесно связано с функциональными и структурными нарушениями в системе верхних двигательных нейронов (кортикоспинальной системе). Флексионный рефлекс, по-видимому, является реакцией фиксации в соответствии с теорией цели. Когда человек наступает на шип, или палец лягушки окунается в кислоту, или лапка омара раздавливается рифом, конечность скоординированно втягивается от повреждающего стимула. Главным достижением является анализ рефлекса сгибания у млекопитающих. Сгибание задних конечностей включает скоординированное движение стопы, голеностопного, коленного и тазобедренного суставов для отведения стопы от стимула и сгибания ее по направлению к туловищу. Важно отметить, что мышцы, которые вызывают дорсифлексию лодыжки и пальцев ног в этой реакции, анатомически известны как разгибатели, например, разгибатель большого пальца стопы (extensor digitorum longus). Напротив, сгибание пальцев ног к лицу, вызываемое длинным сгибателем пальцев, является частью рефлекса поддержки разгибания для поддержания вертикальной позы. У нормальных сознательных, расслабленных субъектов рефлекс сгибания легко вызывается умеренно травмирующим стимулом, обычно это заостренный предмет с острой головкой, который поглаживают вдоль латеральной стороны стопы (классическая зона Бабинского) по направлению к дистальному концу, или вдоль латеральной стороны стопы по направлению к пятому пальцу (зона Чеддока). Этот рефлекс является полисинаптическим рефлексом, вызываемым двумя типами ноцицептивных волокон — немиелинизированными и тонкими и миелинизированными. Нормальной пороговой реакцией является сокращение коротких сгибателей пальцев стопы, возможно, с целью облегчения ухода стопы от травмирующих раздражителей. Вначале, особенно комбинированное сокращение передней большеберцовой мышцы и разгибателя [longus] приводит к дорсифлексии стопы в области лодыжки; в ответ на сильную реакцию происходит сокращение сгибателей колена и бедра. Нормальный синергический эффект включает сгибание всех пальцев стопы по направлению к лицу, в основном за счет активности flexor digitorum profundus; хотя в этот момент сокращается и extensor digitorum longus, его основной эффект заключается в дорсифлексии стопы в голеностопном суставе. У нормальных людей разгибатель большого пальца стопы, дорсифлексор большого пальца ноги, не участвует в реакции. Поскольку основными активными мышцами анатомически являются сгибатели, этот нормальный паттерн реакции, когда все пальцы ног опущены вниз, известен в клинической терминологии как флексорная реакция. Когда верхний двигательный нейронный путь над сегментом S-1 функционально или структурно поврежден, рефлекс гиперактивен. Об этом свидетельствуют следующие явления: 1) порог стимула снижен; 2) анатомические очаги возбуждения могут быть расширены за пределы сегмента S-1; 3) любая интенсивность стимула может вызвать более сильный и распространенный двигательный ответ. Эта уникальная патологическая реакция, имеющая практическое значение, является результатом перевозбуждения эфферентного сигнала; в сокращение вовлекается разгибатель hallucis longus и его анатомические соседи, а также функционально эквивалентные дорсифлексоры лодыжек, tibialis anterior и extensor digitorum longus. В результате происходит [дорсифлексия (разгибание) пальца ноги в суставе. Электромиографические и блокирующие нервные исследования показывают, что это механическое соревнование: сила, направленная вниз, преодолевается обратной силой разгибателя [longus] пальцев стопы. С точки зрения рефлексов, дорсифлексия большого пальца ноги является единственным свидетельством повреждения верхних двигательных нейронов, и Кугельберг и др. разработали концепцию, согласно которой два паттерна ответа — сгибание и разгибание — совершенно независимы у нормальных людей, основываясь на экспериментах, в которых электрическая стимуляция передается на многие участки бедра и нижней конечности. Однако они пришли к выводу, что «патологические рефлексы не являются новыми рефлексами; они обусловлены нарушением согласованной интеграции компонентов разгибания и сгибания нормального рефлекторного механизма». Нарушение супрасегментарной регуляции ухудшает способность рефлекторного механизма распознавать интенсивность, характер и местоположение сенсорных стимулов». Вопрос о том, был ли знак Бабинского высвобожден во время развития нервной системы, является спорным. Используя «умеренное травмирующее давление на ноготь большого пальца», Хоган и Милликен обнаружили, что у 93% нормальных новорожденных наблюдалась двусторонняя реакция сгибания. В отличие от этого, Росс и др. обнаружили, что у 71% новорожденных двусторонний разгибательный рефлекс и у 21,5% односторонний разгибательный рефлекс при использовании особенно сильного травмирующего стимула. Это говорит о том, что у большинства нормальных новорожденных есть признак Бабинского. Хотя детальных количественных исследований созревания этого рефлекса нет, общий опыт показывает, что у большинства нормальных детей сгибательный рефлекс появляется к возрасту одного года. Короче говоря, знак Бабинского не отличается от нормального ноцицептивного полисинаптического рефлекса. Точнее, это гиперактивный сгибательный рефлекс, в который вовлекается разгибатель [longus] мышцы из-за диффузии, т.е. синаптической возбудимости в S-l спинномозговом нерве. Следует отметить, что этот рефлекс принято называть рефлексом. Нормальная реакция большого [пальца ноги вниз называется рефлексом (реакцией) сгибания. Патологический рефлекс разгибания проявляется [дорсифлексией пальца ноги в суставе пальца. Название «знак Бабинского» (реакция или рефлекс) является синонимом экстензорного рефлекса (реакции). Слово рефлекс Бабинского не должно использоваться для обозначения рефлекса или места стимуляции; не существует такого понятия, как негатив Бабинского.