Биполярное расстройство характеризуется повторяющимися (не менее двух) эпизодами выраженных нарушений настроения и уровня активности, причем эти нарушения иногда проявляются как повышенное настроение, повышенная энергия и активность (мания или гипомания), а иногда как пониженное настроение, снижение энергии и активности (депрессия и легкая депрессия). Межприступный период обычно проходит или в значительной степени проходит. Следует отметить, однако, что нередко депрессивные состояния сознания сопровождаются гиперактивностью и вербальной настойчивостью в течение нескольких дней или недель подряд, а также маниакальные состояния сознания и преувеличенные состояния с пониженной возбудимостью, энергией и инициативностью. Депрессивные симптомы и гипоманиакальные или маниакальные симптомы также могут быстро сменяться, даже меняться изо дня в день. Диагноз смешанного биполярного расстройства должен быть поставлен, если оба набора симптомов выражены большую часть времени во время текущего эпизода болезни, и эпизод длится не менее 2 недель.