Прежде всего, необходимо подчеркнуть, что скрытый хронический гепатит В — это не новое заболевание, оно было признано только в последние годы и все чаще попадает в поле зрения людей. Раньше у нас были только средства для тестирования на пять пунктов гепатита В, и наши знания о гепатите В ограничивались положительной сывороткой HBsAg, считая, что только положительная сыворотка HBsAg является единственным доказательством для подтверждения диагноза инфекции вируса гепатита В; с развитием технологии генетического тестирования люди открыли более точный метод диагностики инфекции вируса гепатита В: анализ ДНК вируса гепатита В. При применении обоих тестов мы обнаружили, что большинство пациентов с гепатитом В имеют положительный сывороточный HBsAg и HBV DNA, в то время как небольшое количество пациентов с гепатитом В имеют положительную сыворотку и/или HBV DNA в тканях и клетках печени, но отрицательный сывороточный HBsAg. У этих HBsAg-отрицательных пациентов с гепатитом В в сыворотке крови в прошлом был диагностирован хронический гепатит неизвестной причины. На основании разницы в результатах анализов мы называем хронический гепатит В с отрицательным сывороточным HBsAg и положительной сывороткой и/или внутриклеточной ДНК HBV в тканях и клетках печени оккультным хроническим гепатитом В. Почему существует сывороточная HBsAg-отрицательная инфекция вируса гепатита В? Или спросим по-другому: почему сывороточный HBsAg не может быть положительным после заражения вирусом гепатита В? В этом вопросе мы можем рассматривать ДНК HBV как сущность вируса гепатита В, а HBsAg — как эквивалент этикетки, прикрепленной к поверхности сущности вируса гепатита В, которая становится неузнаваемой или отсутствует, когда эта этикетка по какой-то причине изменяется, покрывается или отрывается. Другими словами, несмотря на присутствие сущности вируса гепатита В (ДНК HBV), HBsAg маскируется или отсутствует из-за самого вируса гепатита В (например, мутация вируса), или в результате взаимодействия вируса с организмом, или по различным другим причинам, которые на данный момент неизвестны, что приводит к тому, что: HBV DNA положительный и HBsAg отрицательный. Открытие скрытого хронического гепатита В перевернуло многие прежние представления о гепатите В. Было установлено, что у людей с скрытой хронической инфекцией гепатита В ДНК HBV может быть обнаружена в сыворотке крови, гепатоцитах, ядрах отдельных клеток периферической крови или других клетках организма. Оккультный хронический гепатит В часто клинически проявляется у тех, кто отрицателен по всем пяти пунктам на гепатит В, а также у тех, кто отрицателен по ДНК HBV в сыворотке крови и положителен по ДНК HBV в других клетках организма, и даже у тех, кто положителен по HBsAb. Возможность скрытой хронической инфекции вируса гепатита В нельзя исключать у пациентов с острым гепатитом В, которые ранее считались выздоровевшими (возможно, потому, что иммунная система организма поддерживала вирус на очень низком уровне, и прогрессирующие поражения печени все еще могли иметь место), здоровых доноров крови и пациентов с хроническим гепатитом В, которые прошли спонтанное или противовирусное лечение с конверсией HBsAg. Скрытая инфекция вируса гепатита В может также вызывать цирроз печени и гепатоцеллюлярную карциному.