1. Информированное согласие В целом, правовая система должна защищать права каждого человека, независимо от его возраста. Некоторые люди обладают ограниченной способностью понимать природу медицинских действий и их влияние на них, как, например, педиатрические пациенты. Развитие когнитивных способностей в детстве, как и развитие эмоциональных реакций, основано на постепенном расширении, которое в конечном итоге достигает уровня компетентности в зрелом возрасте. Информированное согласие в отношении педиатрических пациентов не должно произвольно основываться на возрасте пациента, скорее процесс получения информированного согласия должен быть основан на развитии личности ребенка. Способность давать согласие на лечение и отказываться от него требует определенного уровня зрелости и понимания. Конечно, ребенок может отказаться терпеть боль от инъекции, даже если процесс иммунизации полезен для продления жизни. Очевидно, что информированное согласие на хирургические процедуры является более сложным, и для маленьких детей нецелесообразно понимать этот процесс и присущие ему риски и потенциальные преимущества. Существует новый подход, рекомендованный для получения согласия от детей или для детей; это позволяет проводить вмешательства у детей с учетом возраста и зрелости развития. Для детей в возрасте 6 лет и младше, чья способность принимать решения сильно ограничена, согласие должно быть дано в наилучших интересах ребенка. По мере увеличения возраста и улучшения способности принимать решения шансы на то, что дети будут официально одобрены и получат согласие на участие в процессе информированного согласия, увеличиваются в зависимости от уровня зрелости. Даже когда дети и подростки старшего возраста способны дать информированное согласие, родителей часто просят подписать документы об информированном согласии от имени своих детей. Родители являются естественными опекунами своих детей, и можно ожидать, что они всегда будут искать лечение, которое отвечает наилучшим интересам их ребенка. Если возникает вопрос о том, действительно ли отказ от лечения или согласие на лечение отвечает наилучшим интересам ребенка, необходимо вмешательство правовой системы. В каждом штате создана правовая база для защиты детей, подвергшихся жестокому обращению и лишенных заботы, и закон позволяет любому человеку обратиться в суд с ходатайством о получении опеки над лицом, не обладающим дееспособностью. Обычно суд поддерживает медицинское решение, отвечающее наилучшим интересам ребенка, и, как правило, не назначает опекуном никого, кроме родителя, если для этого нет особых причин. В столицах штатов созданы службы защиты детей, которые принимают детей, не имеющих доступа к самым необходимым условиям жизни — таким как жилье, одежда, питание, образование и медицинская помощь, — но в конечном итоге, если штат не доказал ясными и убедительными доказательствами, что все юридические требования были выполнены, маловероятно, что родительские права будут лишены. Государство редко лишает родительских прав и сохраняет институционализацию. Травмы и несчастные случаи являются основной причиной смерти детей в возрасте от одного года до четырнадцати лет. В большинстве случаев беспокойство вызывает форма травмы, особенно при острых травмах, когда признаки травмы, такие как синяки, ссадины и заживающие переломы, могут свидетельствовать о «синдроме ребенка, подвергшегося жестокому обращению». Жестокое обращение может быть сексуальным или проявляться как пренебрежение, то есть неудовлетворение потребностей ребенка в жилье, одежде, пище и медицинской помощи. Ход событий, приведших к настоящей и предыдущим травмам, недостаточен для объяснения степени травмы, а детали могут меняться с течением времени. Если ребенок нуждается в лечении, но родители отказываются его лечить, вопрос информированного согласия приведет непосредственно к судебному разбирательству, и судья почти всегда вынесет решение, разрешающее больнице лечить ребенка. Когда в ситуацию вовлекаются службы защиты детей, начинается реализация долгосрочного плана.