ВПЧ — это вирус с двухцепочечной ДНК, который инфицирует эпителиальные клетки. На сегодняшний день идентифицировано более 100 штаммов ВПЧ. Известно, что около 40 штаммов инфицируют слизистые оболочки половых путей, и 15 из них вызывают рак. 16 и 18 типы ВПЧ являются наиболее распространенными штаммами, которые могут вызывать рак шейки матки и связаны с 70% случаев рака шейки матки во всем мире. 6 и 11 типы ВПЧ связаны с 90% случаев генитальных бородавок. По данным ACS, в 2009 году рак шейки матки был диагностирован примерно у 11 000 женщин в США. В том же году около 4 000 женщин в США умерли от рака шейки матки. Во всем мире рак шейки матки является растущей проблемой из-за отсутствия программ скрининга и лечения для всех женщин. Во всем мире ежегодно регистрируется 500 000 новых случаев рака шейки матки и более 250 000 женщин умирают от рака шейки матки. Раковые заболевания вульвы, влагалища, полового члена, ануса, а также части головы и шеи также связаны с инфекцией ВПЧ.