В последние годы было показано, что Clostridium difficile, выделенный из фекалий пациентов с псевдомембранозным энтеритом, продуцирует цитотоксический токсин (токсин B) и энтеротоксический токсин (токсин A), причем первый является важным патогенным фактором псевдомембранозного энтерита. Оба этих токсина могут вызывать летальный илеоцекальный энтерит у хомяков. Токсины могут вызывать повышенную проницаемость стенки сосудов слизистой оболочки кишечника, что приводит к ишемии и некрозу тканей, а также стимулировать секрецию слизи и образование псевдомембран с воспалительными клетками и т.д. Положительная частота Clostridium difficile в стуле здоровых людей составляет около 5%, частота носительства у госпитализированных пациентов — около 13%, а у бессимптомных пациентов с клонорхозом — около 8%. У 50% новорожденных и от 15% до 40% младенцев бактерия может быть выделена в кале и даже продуцировать токсины, но не является патогенной.
Clostridium difficile — анаэробная грамположительная бактерия, размером около 6-8 × 0,5 мкм, бактерия крупная, яйцевидная, расположена в верхней части тела. В экспериментах на животных, Lactobacillus может снизить вирулентность этой бактерии, а другие Clostridium difficile могут усилить ее вирулентность.
После применения антибиотиков широкого спектра действия, особенно линкомицина, хлорамфеникола, аминобензилпенициллина, гидроксибензилпенициллина и т.д., нормальная флора в кишечном тракте подавляется, поэтому Clostridium difficile может быстро размножаться, производить токсины и вызывать заболевание. Заболевание также может возникнуть после операции, особенно после операции рака желудочно-кишечного тракта, и у других пациентов с серьезными заболеваниями, такими как кишечная непроходимость, злокачественная опухоль, уремия, диабет, сердечная недостаточность, сепсис и др. В этих случаях общая сопротивляемость болезни и иммунитет крайне низки, или состояние требует лечения антибиотиками, внутренняя среда организма меняется, и кишечная флора дисрегулируется, что способствует размножению Clostridium difficile и развитию болезни.
Clostridium difficile и его токсин являются патогенными факторами болезни, но потенция токсина в кале не параллельна тяжести болезни. Это говорит о том, что токсин не является единственным фактором, влияющим на тяжесть заболевания.