Анкилозирующий спондилит характеризуется болью в крестцово-подвздошном суставе, которая облегчается не при отдыхе, а при активности, что отличает его от грыжи диска, стеноза поясничного отдела позвоночника и травмы поясницы. В легких случаях анкилозирующего спондилита только крестцово-подвздошный сустав ощущает скованность, а мышцы болят. Причиной является воспаление сухожилий, связок и мест прикрепления костей крестцово-подвздошного сустава, известное как тендинит терминальный (tendonitis terminalis). Его легко ошибочно диагностировать как грыжу поясничного диска или ревматизм. Боль в ягодицах и задней части бедер легко ошибочно диагностируется как радикулит, но боль в нижних конечностях, вызванная анкилозирующим спондилитом, редко иррадиирует ниже колена. Чередующиеся боли в правом и левом крестцово-подвздошном суставе являются наиболее характерным симптомом анкилозирующего спондилита на средней и ранней стадиях заболевания. Это глубокая, коварная боль в неподвижной части крестцово-подвздошного сустава, сначала значительная с одной стороны, затем перерастающая в попеременную боль слева и справа, в тяжелых случаях в одной точке крестцово-подвздошного сустава. Боль в крестцово-подвздошном сочленении может перемещаться в поясничный отдел позвоночника и вниз к седалищным или подвздошным болям в бедре, и усиливается при кашле, чихании или других напряженных движениях. Боль может начинаться односторонне и периодически и прогрессировать до двусторонней, постоянной боли с ригидностью поясницы в течение нескольких месяцев. При анкилозирующем спондилите все боли захватывают крестцово-подвздошный сустав и перемещаются в поясничный отдел позвоночника, поэтому боль в крестцово-подвздошном суставе при анкилозирующем спондилите часто сопровождается болью в пояснице и пояснично-крестцовой области с утренней скованностью. Начинается с периодической, прерывистой или чередующейся болезненности с обеих сторон и прогрессирует по мере развития заболевания, или постоянная глубокая, неясная, постепенная тупая или колющая боль с болезненностью в пояснице и общей усталостью и слабостью, характеризующаяся обострением после отдыха, пасмурных дней или нагрузок, и облегчением боли после активности или тепла.