Анкилозирующий спондилит — это тип полиартрита, характеризующийся прогрессирующим восходящим распространением воспаления от крестцово-подвздошного сустава к суставам позвоночника, что приводит к костному анкилозу. Поражение происходит преимущественно в суставах туловища, также могут поражаться тазобедренные суставы рядом с туловищем, но редко в мелких суставах конечностей. Синовиальная гипертрофия и эрозия суставных хрящевых поверхностей выражены слабо, костная резорбция и вывих возникают редко, но оссификация капсулы сустава и связок более заметна и, вместе с кальцификацией и оссификацией суставных хрящевых поверхностей, предрасполагает суставы к костному анкилозу. Воспалительная грануляционная ткань в суставе может как разъедать остеофиты сустава, так и распространяться на связки, сухожилия и капсулу сустава. В процессе восстановления тканей образуется слишком много новой кости, которая не только заполняет дефект остеофита, но и переходит в близлежащие связки, сухожилия и капсулу сустава, образуя связочный остеофит. Такое разрастание и развитие является важной причиной костного анкилоза сустава. Чаще всего эти изменения наблюдаются в тазобедренном суставе, а также в межпозвоночных дисках, межсуставных суставах, крестцово-подвздошных суставах, седалищных буграх и лобковых буграх. Чаще всего он встречается у молодых мужчин в возрасте от 15 до 30 лет и чаще всего имеет семейный анамнез. На ранних стадиях пояснично-крестцовая область, бедра и спина болезненны и скованны, передний выступ поясничных позвонков исчезает, спину невозможно поднять и можно ходить только полулежа. Поражение начинается в крестцово-подвздошных суставах и постепенно распространяется вверх к шейному отделу позвоночника, в конечном итоге приводя к анкилозу позвоночника, также могут быть вовлечены крупные суставы конечностей. Около 80% пациентов имеют чередующиеся эпизоды ремиссии, которые могут длиться годами или десятилетиями. Рентгеновские снимки показывают раннее размывание краев крестцово-подвздошного сустава, с редкими уплотнениями и расширением суставного пространства. На средней стадии суставное пространство сужено, а края сустава зазубрены остеофитами и эрозиями. На поздних стадиях исчезает суставное пространство. На ранних стадиях наблюдается только остеопороз позвоночника. На средних и поздних стадиях появляются небольшие костные шпоры, квадратные позвонки, сращение мелких суставов и кальцификация суставной капсулы и связок. Анкилоз позвоночника в виде «бамбуковых суставов» и изменения в крестцово-подвздошных суставах являются одними из основных критериев диагностики этого заболевания.