Основной причиной существования иммунной системы у человека является выявление и уничтожение болезнетворных бактерий и вредных веществ (подобно системе безопасности в стране или регионе, которая используется для выявления и наказания нарушителей). Являясь важным компонентом иммунной системы, антитела используются для уничтожения вирусов, бактерий и опухолевых клеток в нормальных условиях; однако в некоторых аномальных ситуациях (длительный стресс, физическая нагрузка, инфекция или наличие опухоли в организме) это может привести к нарушению иммунной системы организма. Например, иммунная система активизируется ненормально и производит большое количество антител (эти антитела теряют свою нормальную функцию распознавания и становятся неузнаваемыми), которые в свою очередь атакуют нормальные белки одного или нескольких наших собственных органов (включая белки внутриклеточных и внеклеточных компонентов), что приводит к ненормальной работе органов, что известно как аутоиммунное заболевание (говоря прямо, болезнь, при которой человек невосприимчив к самому себе). Когда такая аномальная иммунная атака происходит в тканях мозга, это называется аутоиммунным энцефалитом. Аутоиммунный энцефалит — это большая группа хорошо поддающихся лечению заболеваний со сложной, но в основном специфической клинической картиной. В настоящее время существует 13 признанных аутоиммунных энцефалитов, из которых наиболее распространенным является энцефалит с анти-NMDA рецепторами, за которым следует энцефалит с антителами к комплексу VGKC (LGI1, CASPR2), энцефалит с антителами к AMPA рецепторам и энцефалит с антителами к GABAb рецепторам.