Асцит может возникать у пациентов с циррозом печени и алкогольным гепатитом, а портальная гипертензия является существенным фактором развития асцита. Асцит является наиболее ярким клиническим проявлением цирроза. Повышение портального венозного давления увеличивает фильтрационное давление в капиллярах портальной системы, а вызванная циррозом гипопротеинемия, снижение осмотического давления коллоидной плазмы и избыточная продукция лимфы способствуют утечке жидкости с поверхности плазматической мембраны печени и кишечника в полость брюшины, что приводит к асциту. При портальной гипертензии, хотя внутрипочечный кровоток увеличен, центральный кровоток снижен, что стимулирует чрезмерную выработку альдостерона почками, что приводит к задержке воды и натрия и усугубляет образование асцита. Перед началом асцита пациенты часто испытывают дистензию кишечника, например, ощущение увеличения окружности живота и увеличение веса. При наличии большого количества асцита живот выпячивается, брюшная стенка становится упругой и блестящей, что затрудняет движения пациента. Повышенное давление в брюшной полости сдавливает внутрибрюшные органы и может привести к образованию пупочной грыжи, а также может приподнять диафрагму и вызвать одышку и сердцебиение. При умеренном или большом асците при перкуссии можно услышать подвижный мутный звук. При небольшом асците подвижный мутный звук не очевиден, и диагноз может быть подтвержден с помощью УЗИ брюшной полости.