Гипоксия может вызывать различные функциональные нарушения и может быть классифицирована как острая или хроническая в зависимости от продолжительности гипоксии. Острая гипоксия обычно сопровождается головокружением и головной болью, звоном в ушах, слабостью конечностей, тошнотой и рвотой, поверхностным и учащенным дыханием и учащенным сердцебиением. Чаще всего она вызывается снижением концентрации кислорода в окружающей среде, например, при остром отравлении угарным газом или нахождении в закрытом помещении. Если гипоксическое состояние не улучшается, симптомы постепенно ухудшаются и могут привести к потере сознания и смерти от асфиксии. В большинстве случаев хроническая гипоксия является вторичной по отношению к хроническому заболеванию, такому как легочная энцефалопатия. Началу заболевания могут предшествовать продромальные симптомы: депрессия, бессонница, повышенная потливость; изменения личности, внезапная разговорчивость или молчаливость, раздражительность или смешливость; нарушение навыков счета. По мере ухудшения заболевания могут появляться легкие гипоксические симптомы: психические отклонения, такие как транс, безразличие, сонливость и возбуждение, но без положительных неврологических признаков. Умеренные гипоксические симптомы, такие как неглубокая кома, бред, мышечные подергивания, генерализованный отек и отсутствие реакции на раздражители, могут появляться по мере дальнейшего ухудшения поражения. Если наступает тяжелая гипоксия, могут возникнуть такие симптомы, как конъюнктивальный затек и отек, генерализованное потоотделение, потеря реакции на различные раздражители, расширенные или узкие зрачки, эпилептиформные судороги, кома и рвота цвета кофе в результате комбинированного кровотечения в верхних отделах желудочно-кишечного тракта. Если его не лечить, он может быстро привести к смерти. Церебральная гипоксия вызывает различной степени повреждения клеток мозга и требует лечения сразу же после возникновения.