В западных когортных исследованиях 75-80% случаев рака молочной железы возникают после менопаузы, и эти случаи можно хорошо предотвратить, по сравнению с 20-25% случаев рака молочной железы в пременопаузе, когда профилактика должна начинаться в раннем возрасте. Риск развития рака молочной железы может накапливаться в детском и подростковом возрасте, особенно в первый период менструации и первой беременности, когда клетки молочной железы недифференцированы и чувствительны к канцерогенным факторам. Чрезмерный рост в детстве и чрезмерное употребление алкоголя и табака в ранней взрослой жизни повышают риск развития рака, в то время как употребление сои в этот период может снизить риск развития заболевания. Увеличение веса в пре- и постменопаузальный период повышает риск развития рака молочной железы в постменопаузе (но не в пременопаузе). Поэтому профилактические мероприятия по предупреждению рака молочной железы должны быть направлены на предотвращение увеличения веса в пременопаузе. Ожирение в детском или раннем взрослом возрасте не повышает риск развития рака молочной железы, а иногда может отнести таких женщин к группе низкого риска. Этот парадокс влияния веса на риск развития рака молочной железы пока не ясен, но, скорее всего, он отражает тот факт, что молодые женщины с избыточным весом не набирают значительного веса во взрослом возрасте, и именно набор веса в зрелом возрасте подвергает женщин высокому риску развития рака. Кроме того, концентрация прогестерона в сыворотке крови, как правило, ниже у молодых женщин с избыточным весом.