Пациенты с лейкозом имеют низкий уровень резистентности и более восприимчивы к инфекциям, чем население в целом. Инфекции возникают в основном в месте контакта с внешним миром. У пациентов часто развиваются инфекции легких, верхних дыхательных путей, мочевыводящих путей, кишечные инфекции, перианальные инфекции и т.д.; значительное число пациентов также имеют низкую иммунную функцию, и бактерии вторгаются в кровоток, растут и размножаются, что приводит к развитию бактериемии.
Большая часть лейкоцитов у больных лейкемией — это опухолевые клетки, которые являются плохо дифференцированными прото-нейроцитами, не обладающими иммунной способностью нормальных лейкоцитов противостоять бактериям и вирусам, поэтому, хотя их количество выглядит хорошо, они, по сути, не способны защитить организм от инфекции и являются основной причиной того, что больные лейкемией восприимчивы к инфекциям.
С другой стороны, пациенты, у которых после регулярной химиотерапии развивается угнетение костного мозга и лейкопения, вплоть до дефицита гранулоцитов, также очень восприимчивы к тяжелым инфекциям. При инфекционном дефиците гранулоцитов, когда пациентам неоднократно назначают антибиотики широкого спектра действия, это также может привести к развитию грибковых инфекций, поэтому у многих пациентов развиваются быстро прогрессирующие грибковые инфекции легких.
По этой причине, когда пациентам с лейкемией ставят четкий диагноз и назначают лечение, врачи дают им ополаскиватели для рта и очищающие лосьоны для промежности, чтобы предотвратить инфекции дыхательных, анальных и мочевыводящих путей.