Селен является важным элементом для поддержания физиологического баланса организма, влияет на иммунный ответ, рост клеток и защиту от вирусов. Однако его основная роль заключается в поддержании нормальной функции щитовидной железы. В общей сложности 25 селенопротеинов играют разнообразные роли в организме. Селен является важной молекулой в активных сайтах глутатионпероксидазы, дейодиназы и редуктазы оксидоредуктазы серы. Таким образом, селен играет важнейшую роль в синтезе и функционировании гормонов щитовидной железы, а также в защите клеток щитовидной железы от свободных радикалов и окислительного повреждения. Для поддержания активности селенсодержащих протеаз необходимо ежедневное потребление селена в количестве около 60-75 мкг. Дефицит селена снижает активность глутатионпероксидазы, что приводит к окислительному повреждению, и дейодиназы, которая повреждает щитовидную железу. Что еще более важно, дефицит селена вызывает аутоиммунный ответ в щитовидной железе, а это важное вещество участвует в аутоиммунной реакции щитовидной железы на воспаление и первичный гипертиреоз. Из-за регуляции клеточного цикла дефицит селена может играть ведущую роль в развитии рака щитовидной железы.