Острый лейкоз вызывается генетическими и вирусными факторами, а также радиологическими и химическими факторами. Генетические причины включают семейную историю лейкемии или наследственные заболевания, вызванные кровосмесительными браками, а также хромосомными мутациями и разрывами. Вирусные причины чаще всего связаны с млекопитающими, такими как коровы, овцы, кошки, крысы и приматы, которые являются носителями источника вируса. Когда вирус попадает в организм инфицированного человека, он изменяет нормальную функцию генов и вызывает лейкемию. Излучение радиации является фактором, который может вызвать разрывы ДНК. Это позволяет изгнать вирус из клеток или облучить их. Именно поэтому радиация может также вызвать острый лейкоз или хронический лейкоз. Существуют также химические факторы. Химический фактор бензол является одним из наиболее распространенных триггеров лейкемии. Острый лейкоз часто протекает быстро и непродолжительно, и часто возникает у подростков и детей. Пациенты могут выглядеть бледными, сонливыми, слабыми и сильно анемичными. При остром лейкозе на теле могут наблюдаться петехии, пятна крови, кровотечения из носа, обильные менструации, кровотечения из глаз, а в тяжелых случаях — кровотечения из внутренних органов.