Этиология и патогенез ревматоидного артрита остаются неясными. Существующие исследования показывают, что генетика, половые гормоны, патогенные микробные инфекции, курение и окружающая среда связаны с развитием заболевания. В настоящее время считается, что вероятность развития ревматоидного артрита выше у людей с генами предрасположенности к SLE или семейным анамнезом. Эти люди, особенно женщины, находятся под влиянием половых гормонов, или инфицированы определенными патогенными микроорганизмами, или долгое время живут в холодной и влажной среде, что приводит к нарушению иммунного баланса организма и размножению большого количества лимфоцитов в синовиальной мембране, которые выделяют различные факторы, способствующие воспалению, что приводит к воспалительной реакции в синовии. Постоянное синовиальное воспаление может постепенно разрушать суставную поверхность, хрящ и ряд других компонентов, что в конечном итоге приводит к деформации сустава. Поскольку у больных ревматоидным артритом также могут вырабатываться аутоантитела, эти аутоантитела не распознают собственные тканевые компоненты организма, воспринимая их как чужеродные «инородные тела» и активируя реакции антиген-антитело, вызывающие иммунное воспаление, которое помимо синовита может вызвать поражение нескольких системных органов. Для пациентов с четким диагнозом ревматоидного артрита такие факторы, как простуда, грипп, физическая нагрузка и чрезмерное использование суставов, могут вызвать активность или обострение заболевания. Таким образом, патогенез ревматоидного артрита сложен и включает в себя множество факторов, таких как генетика, половые гормоны и окружающая среда.